東大寺・修二会、女人禁制のワケに納得

東大寺の修二会（しゅにえ・通称お水取り）は、舞台となる二月堂の中が３重構造になっていて、一番内側が儀式の場所（たぶん仏像もあるのだと思う）、その外側が男性の参拝客が入れる場所、そのまた外側が女性が入ってもいい場所で、それぞれ太い格子でできた壁でしっかり区分けされています。一番外側の部屋にいる女性はすごく小さな隙間から、遠くで行われている儀式のかすかな動きを眺め見る･･･というくらいなのです。つまりは「女人禁制」。お坊さんの話を聞く前は、「なんでー、つまんないなあ」と思ってました。

持って生まれた性別よりも、後天的な自覚を優先するのがホント、と思ってる私は、性別にはかなりアバウト。でもって、ウーマンリブ運動も女人禁制も同じように「意味ないじゃん」と思っているのですが、この「修二会」についてはお坊さんの話に納得しました。

11人の選ばれたお坊さんは、１ヵ月間、１日１食で苦行と精進を重ね、練習に練習を重ねて、難しい儀式に挑戦するわけですが、本番で声明（しょうみょう）と呼ばれるお経を間違えても失格（1405年）。練習中も決められた時間以外にトイレに行くと失格（1464年）だし、のどが渇いて水を飲んでも失格（1473年）･･･と、とても厳しくて、さらに失格したことがずーっと記録に残っているのです。これは失敗できないです。
で、精進して研ぎ澄まされ、緊張の極限にあるお坊さんの感覚だと、遠くから漂ってくる化粧の香りだけで、気が散ってしまうんだそうです。だから女の人を遠ざける、というわけで、たいへん納得しました。人が欲望に弱いことを前提とする。なるほどー。それはしょうがない。「男がえらい」とか「女は穢れている」とかじゃなくて、誘惑に弱いから禁制なんですね。
ざっくり女性だけを遠ざけることになっていますが、たぶん、おいしいご飯とか、胸きゅんの動物とか、美貌のお小姓さんも、禁制だったと思うんです。

ところで、その女性が入ってもいい場所から、お堂の内部をがんばって覗き込んだところ、大量に積み上げられた供物の前に、台があり、その上でぼうぼう火が燃え盛ってました。闇夜で火を拝むって、観てて面白かったです。

最終日近くに「韃靼（だったん）」と呼ばれる有名な火の儀式があって、それはお堂の中で、巨大な松明（たいまつ）を、ぐるぐる回わしたり、床に叩きつける過激なものなんだそうですが、よく火事にならないなあと思ってたら、1000年以上の歴史の中で、２回、火事になったことがあるそうです。やっぱり燃えるんだ。